A fábula a seguir é ilustrativa:

Era uma vez um cavalo-marinho que juntou suas economias (7 moedas), e saiu em busca da fortuna. Ainda não havia andado muito quando encontrou uma enguia, que lhe disse:
- Psiu... Eh! Amigo. Onde vai você?
- Estou indo procurar minha fortuna - respondeu o cavalo-marinho orgulhosamente.
- Você está com sorte! - disse a enguia. - Por quatro moedas pode adquirir essas velozes nadadeiras, e assim será capaz de chegar lá mais rápido!
- Oba, isto é ótimo! - disse o cavalo-marinho, e pagou o dinheiro, colocou as nadadeiras e saiu deslizando, numa velocidade duas vezes maior. Em seguida encontrou uma esponja, que lhe disse:
- Psiu... Eh! Amigo. Onde vai você?
- Estou indo procurar minha fortuna - respondeu o cavalo-marinho.
- Você está com sorte! - disse a esponja. - Por uma pequena recompensa deixarei você ficar com esta tábua de propulsão a jato, para que possa viajar mais rápido.
Então o cavalo-marinho comprou a tábua com o restante de suas moedas, e foi zunindo pelo mar, com uma velocidade cinco vezes maior.
Logo, logo, encontrou um tubarão, que disse:
- Psiu... Eh! Amigo. Onde vai você?
- Estou indo procurar minha fortuna - respondeu o cavalo-marinho.
- Você está com sorte. Se tomar este atalho - e o tubarão apontou para sua bocarra - vai economizar muito tempo.
- Oba, obrigado - disse o cavalo-marinho, e saiu zunindo para dentro do tubarão, e nunca mais se ouviu falar nada dele.
(Mager, Robert. A Formulação de Objetivos de Ensino. Prefácio. Porto Alegre, Globo, 1983).

"O conceito de competência vem recebendo diferentes significados, às vezes contraditórios e nem sempre suficientemente claros para orientar a prática pedagógica das escolas. Para os efeitos desse Parecer, entende-se por competência profissional a capacidade de articular, mobilizar e colocar em ação valores, conhecimentos e habilidades necessários para o desempenho eficiente e eficaz de atividades requeridas pela natureza do trabalho.
O conhecimento é entendido como o que muitos denominam simplesmente saber. A habilidade refere-se ao saber fazer relacionado com a prática do trabalho, transcendendo a mera ação motora. O valor se expressa no saber ser, na atitude relacionada com o julgamento da pertinência da ação, com a qualidade do trabalho, a ética do comportamento, a convivência participativa e solidária e outros atributos humanos, tais como a iniciativa e a criatividade.
Pode-se dizer, portanto, que alguém tem competência profissional quando constitui, articula e mobiliza valores, conhecimentos e habilidades para a resolução de problemas não só rotineiros, mas também inusitados em seu campo de atuação profissional. Assim, age eficazmente diante do inesperado e do inhabitual, superando a experiência acumulada transformada em hábito e liberando o profissional para a criatividade e a atuação transformadora."
(Cordão, Francisco A. (relator), Parecer CNE/CEB 16/99, Conselho Nacional da Educação,
Câmara do Ensino Básico. Brasília, 5 de outubro de 1999).
"A competência não é conhecimento (...). A competência implica conhecimento. E, muito mais que isso, ela é o conhecimento que se mobiliza,que está disponível. Ela não é um conhecimento que está guardado e que não serve para nada; ela é um conhecimento disponível para tomar uma decisão, para intervir, para realizar alguma coisa: a famosa relação entre a teoria e prática.
Talvez o conceito de competência fique mais claro usando exemplos. Imaginem que vocês vão fazer uma operação de ponte de safena com um determinado cirurgião. Uma outra situação: imaginem uma viagem de avião. Qual é a primeira coisa que preocupa uma pessoa quando ela vai decidir qual é o médico que vai abrir seu coração? Ou como é o piloto que vai dirigir o avião que ela está voando? Será que esse médico sabe realmente abrir, mexer?
E o piloto, sabe realmente colocar esse gigante no chão sem grandes turbulências? Essa é a primeira coisa. Segunda coisa, será que se acontecer algo imprevisto ele sabe como fazer? Se o trem de pouso não baixar, ou se der uma taquicardia qualquer no paciente, se der uma hemorragia, será que ele tem experiência suficiente? Aí nós temos o conceito de competência: não só saber, mas saber na incerteza." (Idem)

"O grande mago propôs primeiro a seguinte questão: Qual é, de todas as coisas do mundo, a mais longa e a mais curta, a mais veloz e a mais lerda, a mais divisível e a mais extensa, a mais negligenciada e a mais irreparavelmente lamentada, que devora tudo o que é pequeno e que anima tudo o que é grande?
Cabia a Itobad responder. Respondeu que um homem como ele não entendia de enigmas e que lhe bastava haver vencido os adversários com as armas. Responderam alguns que a chave do enigma era a fortuna; outros, a terra; outros, a luz. Zadig declarou que era o tempo.
Nada é mais longo - acrescentou ele - já que ele é a medida da eternidade; nada é mais curto, sendo que falta a todos os nossos projetos; nada é mais lento para quem espera; nada mais veloz para quem usufrui a vida; estende-se, em grandeza, até o infinito; em pequenez, divide-se lhe lamentam a perda; nada se faz sem ele; faz esquecer tudo o que é indigno das gerações futuras, e imortaliza as grandes coisas.
A assembléia deu razão a Zadig."
(Voltaire, Zadig ou o Destino, in: Contos, São Paulo, Nova Cultural, 2002).